С помощью шпатлевки устраняются неровности и шероховатости, а также иные дефекты поверхностей. На шпатель набирают шпатлевку, так чтобы было удобно его держать, но и хватило на достаточно большую площадь, и наносят на обрабатываемую поверхность. Далее, постепенно увеличивая нажим на лезвие шпателя, разравнивают шпатлевку горизонтальными и вертикальными движениями до тонкого слоя. После высыхания первого слоя, его зачищают специальной шкуркой для шлифовки и если, необходим последующий слой, первый грунтуют. Грунтовка слоев необходима для облегчения работы, так как шпатлевку на неогрунтованный слой сложнее наносить: она быстрее густеет, высыхая, становится труднее выравнивать ее и укладывать тонким слоем.
Шпатлюют поверхность при помощи металлического шпателя, если поверхность плоская, если же она имеет малую площадь или изгибы, то используется специальный резиновый шпатель. Чтобы грунтовка долгое время оставалась пригодной, ее накрывают влажной тряпкой во время работы. Шлифовальную шкурку, для удобства, складывают в несколько слоев или наматывают на брусок. В зависимости от состава шпатлевки, выполняют шлифовку мокрую(масляные, полумасляные и лаковые шпатлевки) или по суху(клеевые шпатлевки).